本周末，美國宇航局發射了一顆小型衛星，它將前去月球并正在月球外觀尋覓冰。這顆名為"月球手電筒"的衛星正在12月11日由佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射后，成功地取美國宇航局的航行控制中心進行了通信。這顆小型衛星，或稱SmallSat-目前正正在進行為期四個月的路程，以尋覓月球上的外觀水冰。小型衛星能夠給予有關月球南極的更多信息。這個地域只是美國宇航局正正在斟酌的很多也許的著陸區之一，這一些著陸區將帶來美國宇航局初次將人類送回月球的使命。別的，月球南極是我們還沒有遍及探索的地域，因而，若是正在那里發明月球上的冰，可認為該地域給予急需的常識配景。
這顆衛星還將永久不輕易返回地球。像之前的一些衛星一樣，月球手電筒將持續盤繞月球運轉，直到它耗盡能量或退役。在此期間，它將運用一個配備有四個激光器的反射儀，所有這些激光器發射的近紅外光的波長很輕易被月球表面的水冰所汲取。
就正在上個月，美國宇航局發射了阿刻米斯一號義務，該義務攜帶獵戶座太空艙正在繞月軌道上運轉，上周方才返回地球勝利濺落。如今，有了這個正在月球上尋覓冰塊的設計，美國宇航局盼望正在將人類送回月球之前，可以更多地掌握我們的月球衛星。
為了確保它能充足靠近月球，這顆小衛星將利用"近直線暈圈軌道"，該軌道是為節約推進劑能源而設計的。這同意它正在離月球南極近來的處所進入9英里范疇，正在最遠的處所間隔43000英里。這確保它正在完成其使命和搜索月球上的冰時看到更多器械。